De acordo com o excerto apresentado e definido pelo Conselho da Europa, o termo multilinguismo é geralmente usado para descrever a coexistência de várias línguas numa dada comunidade ou sociedade e a diversificação da oferta de diferentes línguas numa escola ou num sistema de ensino, enquanto o termo de plurilinguismo é um conceito mais abrangente.
O conceito de plurilinguismo ganhou importância na forma como o Conselho da Europa propôs a abordagem da aprendizagem das línguas e acentua a experiência pessoal de cada indivíduo, admitindo a fluidez e a interconexão das línguas na mente e na comunicação em cada um de nós.
O plurilinguismo reconhece que as línguas e culturas não estão isoladas em compartimentos mentais separados, pois cada indivíduo pode comunicar eficazmente em diferentes situações, alternando entre as línguas conforme necessário e até mesmo compreendendo textos em línguas previamente desconhecidas, porque reconhece elementos comuns entre elas.